Ứng dụng Tài sản tiền điện tử ở Châu Phi: Sức mạnh biến đổi giản dị

Vài tháng trước, tôi lại đặt chân lên mảnh đất nóng bỏng của châu Phi. Những chiếc xe tải chạy nhanh qua làm bụi vàng bay lên, khiến ánh hoàng hôn tô điểm hình ảnh lạ mà quen của lục địa châu Phi. Chỉ khi đứng ngoài cuộc, chúng ta mới có đủ không gian để suy nghĩ về vai trò của mình trong thế giới này, cũng như mối quan hệ giữa ngành công nghiệp tài sản tiền điện tử và thế giới này.

Khi tìm hiểu sâu hơn, bạn sẽ nhận ra rằng, Tài sản tiền điện tử có thể mang đến cho các quốc gia kém phát triển ở châu Phi một cơ hội để kết nối lại với thế giới. Từ niềm tin và sự kiên định của những quốc gia này đối với Tài sản tiền điện tử, chúng ta có thể thấy rằng họ không còn thỏa hiệp với các hệ thống cũ. So với việc vật lộn trong bùn lầy và bị chi phối, họ chọn cách hoàn toàn chấp nhận Tài sản tiền điện tử, hướng tới một tương lai tươi sáng.

Gần đây, khi kết thúc một sự kiện trong ngành, sau khi trao đổi sâu sắc với một số đồng nghiệp, đối mặt với những cảm xúc tiêu cực tràn lan và câu hỏi "Ngành tài sản tiền điện tử đã kết thúc chưa?", tôi nhớ đến một việc nhỏ cách đây vài tuần:

Hiện nay tôi đã sống ở Paris được hai năm. Một ngày nọ, khi đang làm việc từ xa tại quán cà phê trước cửa nhà, tôi bỗng nhận được một tin nhắn thoại WeChat từ Uganda. Sau những lời chào hỏi xen lẫn sự ngạc nhiên, vui mừng và bối rối, tôi mới nhận ra rằng, việc rời bỏ ngành nghề truyền thống ở châu Phi để tham gia Tài sản tiền điện tử đã diễn ra cách đây 7 năm.

Người gọi điện là cố vấn cao cấp của chính phủ Uganda, ông ấy đến Trung Quốc cùng với tổng thống để tham dự Diễn đàn hợp tác Trung Quốc - Châu Phi. Trong những năm tôi đã gắn bó với châu Phi, tôi đã làm việc cho các doanh nghiệp nhà nước và hệ thống phát triển quốc tế của UN, nỗ lực thúc đẩy quá trình công nghiệp hóa châu Phi và tài chính bao trùm. Với sự giúp đỡ của ông ấy, chúng tôi đã hợp tác trong các dự án thu hút đầu tư Trung - Uganda và thúc đẩy ngành thủ công của phụ nữ Uganda, và đã xây dựng tình bạn.

Về những trải nghiệm trong những năm sống ở châu Phi có thể nói rất lâu, có những điều cao cấp, như việc trò chuyện vui vẻ với Tổng thống Senegal tại nhà ông ấy; cũng có những điều hồi hộp, như bạn trai của một người bạn thân đã không may qua đời trong một vụ tấn công khủng bố ở thủ đô Kenya, trong khi tôi do một sự nhầm lẫn đã đổi chuyến bay để tránh thảm họa hàng không nghiêm trọng nhất trong lịch sử Ethiopian Airlines, nhưng một vài người quen như bạn học cấp ba và đồng nghiệp của bạn tôi đã không may mất mạng. Dù vậy, tôi cuối cùng đã quyết định rời châu Phi, quyết định này là kiên định và dứt khoát.

Điều này phải bắt đầu từ cuộc gặp gỡ tình cờ với Tài sản tiền điện tử. Thú vị thay, bảy năm đã trôi qua, và mỗi khi trò chuyện với bạn bè cũ và mới, câu chuyện về châu Phi vẫn là chủ đề mà mọi người quan tâm, như thể đây là một utopia thoát khỏi tình trạng khó khăn, một sự gửi gắm tâm lý biến những cuộc phiêu lưu nơi xa thành lãng mạn.

Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng những câu hỏi và câu trả lời sâu sắc về giá trị ứng dụng của Tài sản tiền điện tử thực sự được ẩn chứa trong những câu chuyện có vẻ lãng mạn và huyền ảo đó.

Sự chuyển giao giá trị: Tiền ở đâu, làm thế nào để sử dụng, và chảy đến đâu?

Nhìn lại một vài lần chuyển đổi chuỗi giá trị toàn cầu trong lịch sử, suy nghĩ về giai đoạn phát triển lịch sử mà chúng ta đang ở, sẽ giúp hiểu tại sao một số nền tảng giao dịch lại đưa ra tầm nhìn "tăng cường tự do tài chính".

Bắt đầu từ "tường thuật" lịch sử. Loài người đã trải qua ba cuộc cách mạng công nghiệp toàn cầu. Cuộc "cách mạng hơi nước" bắt nguồn từ việc phát minh ra máy hơi nước ở Anh, nâng cao năng suất lao động một cách đáng kể, biến các xưởng dệt thủ công quy mô nhỏ thành sản xuất công nghiệp quy mô lớn. Trong cuộc "cách mạng điện" , Anh, Mỹ, Đức, Pháp đã đạt được những đột phá trong các lĩnh vực điện lực, hóa chất, công nghiệp nặng, làm hoàn thiện hệ thống công nghiệp châu Âu. Cuộc cách mạng thứ ba chính là "cách mạng thông tin" mà chúng ta quen thuộc. Sự phát triển của công nghệ thông tin, máy tính, công nghiệp điện tử, tự động hóa và các ngành công nghiệp khác đã thúc đẩy Mỹ, Nhật Bản và các quốc gia khác trở thành lực lượng kinh tế quan trọng trên thế giới. Trong khi đó, "bốn con rồng châu Á" (Hàn Quốc, Đài Loan, Singapore, Hồng Kông) cũng đã công nghiệp hóa nhanh chóng trong nửa sau của thế kỷ 20, phát triển ngành sản xuất cao cấp và ngành tài chính, tham gia vào hệ thống chuỗi giá trị toàn cầu.

Có thể thấy, mỗi cuộc cách mạng công nghiệp đều mang lại sự thay đổi về lực lượng sản xuất dẫn đến sự thay đổi trong quan hệ sản xuất, từ đó thúc đẩy một số quốc gia tận dụng "lợi thế so sánh" của chính mình để tham gia vào hệ thống phân phối giá trị toàn cầu. Trung Quốc đã hưởng lợi từ việc cải cách và mở cửa bắt đầu từ năm 1978, học hỏi những ưu thế từ sự trỗi dậy của bốn con rồng châu Á như Singapore, xây dựng các khu kinh tế đặc biệt và khu công nghiệp ở các vùng phát triển ven biển, tận dụng "lợi thế so sánh" về chi phí lao động thấp, quy mô lớn và cần cù chăm chỉ, cộng với việc mở cửa thị trường, thu hút đầu tư nước ngoài, phát triển ngành sản xuất hướng xuất khẩu từ các khu vực ven biển, trở thành "xưởng sản xuất của thế giới", thiết lập một vị trí không thể thiếu trong hệ thống phân phối giá trị toàn cầu vào thời điểm đó.

Chi tiết của vài cuộc cách mạng công nghiệp vĩ đại kéo dài hàng trăm năm có thể được ghi chép lại một cách đặc sắc, nhưng ở đây không bàn đến. Đáng chú ý là, mỗi cuộc cách mạng công nghiệp đều là một quá trình phân phối lại tài sản. Và châu Phi, do bối cảnh lịch sử đặc biệt lâu dài bị thực dân, cùng với nhiều chính sách công nghiệp phức tạp và các yếu tố chính trị quốc tế, luôn không thể tham gia vào quá trình "chia bánh" này.

Vậy, châu Phi có thực sự nghèo không? Thủ đô Lagos của Nigeria là sân bay có mật độ máy bay riêng cao nhất thế giới. Sau khi một số nền tảng giao dịch ra mắt các kênh thanh toán địa phương ở châu Phi, khối lượng giao dịch bình quân đầu người ở châu Phi vượt xa các quốc gia châu Âu và châu Á. Sự giàu có của tầng lớp giàu có ở châu Phi vượt qua nhận thức và tưởng tượng thông thường của chúng ta. Do tài nguyên phong phú của châu Phi, đặc biệt là tài nguyên dầu mỏ và nông nghiệp, dựa vào xuất khẩu nguyên liệu thô từ ngành công nghiệp sơ cấp, tầng lớp thượng lưu ở châu Phi có thể sống sung túc nhiều thế hệ; trong khi đó, người dân bình thường chỉ có thể nhận được thu nhập ít ỏi từ ngành dịch vụ - ngành công nghiệp thứ ba để duy trì cuộc sống. Ngành sản xuất trên toàn lục địa gần như trống rỗng, ngành tài chính bị độc quyền, sự thiếu thốn cơ sở hạ tầng dẫn đến chi phí dịch vụ tài chính rất cao, khiến người bình thường khó có thể sở hữu tài khoản ngân hàng hoặc trang trải phí chuyển khoản. Sự chênh lệch giàu nghèo nghiêm trọng là hiện tượng xã hội phổ biến nhất ở châu Phi.

Trong một cuộc khảo sát đề tài của tổ chức quốc tế, chính phủ Djibouti đã sắp xếp cho chúng tôi ở tại khách sạn cao cấp nhất địa phương, khách sạn Kempinski, với giá 300 đô la mỗi đêm, tương đương với thu nhập của nhiều người dân địa phương trong nửa năm. Tôi vẫn nhớ cảnh tượng bên bãi biển Biển Đỏ của khách sạn: những thương nhân da trắng ngồi trên ghế dài bàn luận sôi nổi, còn những người phục vụ da đen mang khay, đứng thẳng lưng, áo sơ mi trắng và áo vest đỏ tạo thành sự tương phản rõ nét với làn da đen, họ nhìn về phía xa, nơi có sương mù trên Biển Đỏ, ánh mắt tràn đầy sự tê liệt và lạc lõng.

Công việc của chúng tôi lúc đó, là một nhóm những người trẻ tuổi với trình độ học vấn hàng đầu thế giới về kinh tế, tài chính, xã hội học, phải thiết kế cách sử dụng quỹ viện trợ quốc tế cho Châu Phi, làm thế nào để đảm bảo rằng những quỹ này có hiệu quả. Trong đội ngũ của chúng tôi có một cô gái người Anh vừa tốt nghiệp từ Đại học Oxford, khi nghe nói phải ở khách sạn sang trọng 300 đô la một đêm, cô đã từ chối với nước mắt, cô cảm thấy đó là một sự mỉa mai đối với đề tài nghiên cứu của mình. Tuy nhiên, khi cô thấy điều kiện ở trọ của người bình thường - những ngôi nhà bằng tôn kêu kẽo kẹt dưới cái nóng 50 độ - cô lại lặng lẽ thu hồi sự kiên quyết của mình.

Cũng chính vào lúc đó, tôi quyết định từ bỏ công việc đó. Những gì chúng tôi làm dường như đầy lòng trắc ẩn, chúng tôi nói chuyện rôm rả về việc chuyển giao ngành công nghiệp, thảo luận về cách phát triển ngành sản xuất ở châu Phi, hòa nhập vào chuỗi giá trị, để người bình thường vào nhà máy, học hỏi kinh nghiệm sản xuất quần áo và giày dép từ Trung Quốc và Đông Nam Á. Tôi cũng đã tự mình ở lại một nhà máy Trung Quốc tại Senegal trong một tháng, phỏng vấn công nhân nữ, xem họ sản xuất quần thể thao giá rẻ xuất khẩu sang châu Âu và Mỹ. Nhưng cách làm này quá chậm, trong toàn bộ hệ thống "viện trợ" truyền thống, những người hưởng lợi nhiều nhất có thể không phải là những công nhân nữ châu Phi được "trao cho cần câu", mà là những nhân viên cao cấp ngồi trong văn phòng ở London viết báo cáo và thực hiện kiểm toán dự án, cùng với chúng tôi, những người đang nhận kinh phí công tác để ở khách sạn 300 đô la. Dữ liệu cho thấy, trong toàn bộ chuỗi, lên đến 70% ngân sách đã được tiêu tốn cho việc "chứng minh những đồng tiền này đã được sử dụng như thế nào, ở đâu, tạo ra báo cáo kiểm toán và báo cáo tác động".

Tôi bắt đầu quan tâm đến công nghệ blockchain, thấy tài sản tiền điện tử và trí tuệ nhân tạo dẫn dắt cuộc cách mạng lần thứ tư, trở thành cơ hội để thay đổi tiền tệ, thay đổi châu Phi, và thay đổi số phận của đông đảo người nghèo.

Phi tập trung thực sự, tại chợ thực phẩm Kampala

Con trai của Thủ tướng Uganda đã thành lập một tổ chức Tài sản tiền điện tử cách đây vài năm, cùng với một số "con ông cháu cha" và những người đam mê công nghệ du học ở Anh và Mỹ, họ đã phát triển một vài dự án nhỏ liên quan đến Tài sản tiền điện tử, chẳng hạn như có thể chuyển khoản Tài sản tiền điện tử qua điện thoại không thông minh ở những nơi hoàn toàn không có mạng 3G. Người châu Phi hiểu người châu Phi hơn, phần lớn người dân địa phương đang sử dụng điện thoại không thông minh chỉ có thể thực hiện cuộc gọi và nhắn tin. Do nhiều người châu Phi không có tài khoản ngân hàng và cũng không muốn đi xa để tìm những điểm dịch vụ chuyển tiền hoặc ngân hàng hiếm hoi để làm chuyển khoản và gửi tiền, phương thức chuyển tiền của người địa phương rất đơn giản và trực tiếp: điện thoại dựa trên công nghệ USSD có thể gửi tin nhắn để chuyển tiền trực tiếp cho bạn bè, số điện thoại của mỗi người chính là "ví"/tài khoản của họ, và số dư trong tài khoản là số dư tiền điện thoại.

Tôi đã trải nghiệm trực tiếp quy trình "đăng ký tài khoản, xác minh danh tính, chuyển tiền" mượt mà nhờ vào một người bạn từ tổ chức này: đã mua một chiếc điện thoại trị giá 50 USD tại một nhà cung cấp viễn thông bên cạnh chợ thực phẩm Kampala, sau khi xếp hàng, nhân viên quầy đã hoàn thành quy trình xác minh danh tính một cách thành thạo trong 3 phút, họ cũng đã giúp tôi nạp "tiền điện thoại" bằng tiền mặt. Trong làng có rất nhiều điểm dịch vụ chính thức và không chính thức cố định/di động, khi bạn muốn "rút tiền", bạn hãy tìm "đại diện làng" đang trực tại điểm dịch vụ, nhắn tin chuyển tiền cho họ, họ sẽ đưa bạn tiền mặt. "Nạp tiền" thì là quy trình ngược lại. Toàn bộ quy trình trải nghiệm mượt mà và hoàn toàn điểm đến điểm, không có bên thứ ba can thiệp, không có vấn đề về lòng tin. Sản phẩm và quy trình này không chỉ ở thủ đô mà đã được triển khai sâu rộng ở các vùng nông thôn.

Sau đó, tôi đã gia nhập một nền tảng giao dịch, năm đầu tiên là đáp ứng tầm nhìn "chấp nhận rộng rãi", xây dựng một mạng lưới thực sự hoàn toàn dựa trên blockchain và Tài sản tiền điện tử ở châu Phi, bắt đầu thực hiện từ những dự án từ thiện đơn giản nhất. Một nền tảng quyên góp điểm-điểm hoàn toàn "minh bạch" đã ra đời, đây là nền tảng đầu tiên như vậy trên thế giới. Nhờ vào đặc tính của blockchain, mỗi người dùng Internet đều có thể giám sát từng khoản quyên góp Tài sản tiền điện tử đến ví của cư dân Uganda mà không cần thông qua bất kỳ bên thứ ba nào. Các cư dân lại sử dụng Tài sản tiền điện tử để mua khoai tây, bắp cải từ các nhà cung cấp nông sản chấp nhận Tài sản tiền điện tử, toàn bộ quá trình không có sự can thiệp của tiền pháp định. Khi cần tiền pháp định, các nhà nông sẽ định kỳ thông qua sàn giao dịch địa phương hoặc giao dịch OTC để đổi Tài sản tiền điện tử thành tiền pháp định địa phương.

Sau đó, chúng tôi đã phát hành đồng "coin" ổn định giá trị đầu tiên trên một chuỗi công khai toàn cầu (có thể cũng là đồng "coin" duy nhất cho đến nay): Pink Coin. Khác với các đồng "coin" ổn định khác, Pink Coin không được gắn với bất kỳ "giá" của đồng tiền pháp định nào, mà được gắn với giá trị của hàng hóa: mỗi đồng Pink Coin tương đương với "giá trị" của việc một cô gái Uganda sử dụng băng vệ sinh trong một năm. Nguồn gốc của dự án này là do khi phát phát khoai tây và cải bắp tại địa phương, chúng tôi đã trò chuyện với người dân địa phương và phát hiện rằng "sự xấu hổ về kinh nguyệt" vẫn tồn tại rộng rãi trong cộng đồng phụ nữ địa phương. Do thiếu giáo dục giới tính, cộng với việc giá băng vệ sinh đắt đỏ và khó mua, nhiều người phải dùng lá cây và thảm cỏ thay thế băng vệ sinh trong thời kỳ kinh nguyệt, dẫn đến các vấn đề phụ khoa nghiêm trọng. Nhiều cô gái bắt đầu kết hôn và sinh con khi mới 14 tuổi, việc mang thai sớm càng làm tình hình trở nên tồi tệ hơn, trực tiếp dẫn đến cái chết của nhiều cô gái do nhiễm trùng trong quá trình sinh nở. Những cô gái nhận được Pink Coin đều có thể "đổi" lấy một năm băng vệ sinh từ nhà cung cấp băng vệ sinh thân thiện với môi trường mà chúng tôi hợp tác.

Đến nay, tôi vẫn rất cảm động vì dự án Pink Coin đã nhận được sự quyên góp và hỗ trợ trực tiếp từ hầu hết các ông lớn trong ngành.